Хотя из-за светового загрязнения наблюдать за ночным небом стало труднее, чем когда-либо, в ясный и темный вечер можно увидеть около 2500 мерцающих звезд. в соответствии с Атлантический океан . (В наблюдаемой Вселенной может быть септиллион звезд, но невооруженным глазом видно гораздо меньше.)

Есть несколько столь убедительных доказательств, как это - небо, заполненное мерцающими созвездиями - необъятности Вселенной. Но даже фирменное мерцание звезд сигнализирует о гораздо большем.

Ближайшая звезда в небо За пределами нашей есть Проксима Центавра, крутая 25 триллионов миль отсюда с Солнца. Одна из самых далеких видимых галактик, галактика Андромеды, находится на расстоянии более 14 квинтиллионов миль - это ошеломляющие 14 миллионов триллионов. Поскольку он прошел с такого большого расстояния, звездный свет, достигающий поверхности Земли, представляет собой не более чем веретенообразную нить.

Но этот свет не дрогнет. Звездный свет светит прямо и правдиво. (То есть, за исключением некоторых давно существовавших небесных явлений, видимых только нам сейчас.) Мерцание, которое мы видим, является результатом того, что эти тонкие, но устойчивые нити света попадают в атмосферу Земли и подпрыгивают: отражаются здесь частицами в воздухе, рассеиваются газом. молекулы там. Поскольку путь звездного света настолько узок - если он летел издалека, - легко заметить эти незначительные отклонения.

С другой стороны, планеты, если смотреть с поверхности Земли, постоянно сияют в ночном небе. Это потому, что они намного ближе к нам, и свету нужно пройти гораздо меньшее расстояние. Свет, отраженный от планет (в то время как звезды генерируют свой собственный), имеет гораздо более широкий путь, чем свет звезд.

Когда вы смотрите на планету в телескоп, вы видите сплошную сферу. Когда вы смотрите на звезды в телескоп, все, что вы видите, - это булавочные уколы. (Их свет пролетел слишком далеко, чтобы телескопы могли что-то изменить.) А поскольку световой поток шире, труднее увидеть, как свет, отраженный от планет, толкается атмосферой Земли.

Из космоса звезды сияют, а планеты отражаются без перерыва, а это означает, что мерцающие ночные звезды - это явление, лучше всего испытанное с Земли - предпочтительно из всемирно признанного заповедника темного неба, где световое загрязнение еще не затуманило это красивое, сверкающее небо.

Горячие точки для наблюдения за звездами и популярные места для астрофотографии в основном расположены далеко. Пустыня Атакама в Чили, например, с ее большими высотами и сухим неполярным воздухом, стала быстро развивающимся направлением для астротуризма. Конечно, есть и более доступные варианты, в том числе Государственный парк Черри-Спрингс в Пенсильвании и Мауна-Кеа на Гавайях (до вершины 13 796 футов можно добраться на машине). Но на Земле мало мест, где можно лучше ощутить волшебство тысяч мерцающих звездочек, пронизывающих ночное небо.