За окнами мягко покачивающегося вагона-ресторана спустилась тьма. Сильный дождь и наша скорость увеличивались примерно с одинаковой скоростью - оптимальные условия для коктейльного часа в роскошном поезде. С ирландским джин-тоником в руке я наблюдал за менеджером Бельмонд Великий Хиберниан поставьте ряд маленьких электрических лампочек на длинный стол. Как автор ряда книг о поездах, я надеялся именно на такой намек на историю железных дорог, когда включил это путешествие в свой список дел. Настольные лампы в вагонах-ресторанах, часто заштрихованные розовым шелком, были символами поезда роскошь конца 1800-х и 1900-х годов, особенно компании Wagons-Lits, чьи спальные изделия - включая различные Orient Express - перевозили стильных путешественников по Европе до 1970-х годов.

Вагоны Вагон-Литс были темно-синими, как и вагоны Великий Хиберниан, но в остальном это новое предложение от оператора поездов высокого класса Belmond поражает само по себе. Интерьеры вагонов созданы не по образцу более ранних поездов, а по образцу особенно неподвижных явлений: грузинских особняков Дублина. Отсюда деревянная обшивка спальных отсеков, твидовая обивка в вагоне наблюдения и настоящий камин в одном из двух вагонов-ресторанов.

Начальник поезда включил свет. «У нас всегда горят лампы на последнюю ночь», - сказал он. Это будет последний вечер из шести для участников Гранд-тура по Ирландии; для меня это был последний из двух маршрутов, так как я ехал по более короткому маршруту «Вкус Ирландии». Я сел в субботу утром и пообедал, когда мы направлялись на север из Дублина, поезд скользил над серебристой водой Малахайдского лимана под туманным ирландским дождем. Я сидел напротив австрийского джентльмена с цветком в петлице, который объяснил, что он «испытал все услуги Belmond» и путешествовал на флагмане компании, Венеция Симплон-Ориент-Экспресс, 68 раз. «На самом деле это очень удобный способ добраться из Инсбрука в Париж», - сказал он. Кстати, VSOE не следует путать со старым Восточным экспрессом, любимым поколением Агаты Кристи. Это сейчас не существует, хотя новая экранизация художественного фильма Убийство в Восточном экспрессе, вышедший в этом месяце с Кеннетом Брана в главной роли - свидетельство непреходящей привлекательности поезда.

Когда подали десерт (торт Гиннесс и шоколад с шербетом из лесной ежевики), мы обогнули Ирландское море и пляжи Балбригган и Горманстон. К тому времени, как мы пересекли виадук через реку Бойн, я сидел за столом в своем купе, воображая себя одним из железнодорожных государственных деятелей - возможно, Фердинанда Фоша, главнокомандующего союзниками, - который патрулировал Западный фронт в переоборудованные вагоны-рестораны Wagons-Lits во время Первой мировой войны.

Я созерцал, что лежу на кровати: не столько досок, сколько спальных вагонов, а сугроб свежевыглаженного белого белья, увенчанный множеством пухлых подушек. В отличие от старых Wagons-Lits, где туалетные комнаты были общими даже в самых роскошных поездах, в моей каюте была собственная ванная комната с душем, облицованным белой плиткой со скошенными краями, как в парижском метро.

Сорок миль спустя мы пересекли границу с Северной Ирландией, где остановились, чтобы посетить музей Титаника в Белфасте, который стоит в доках, где корабль был построен фирмой Harland & Wolff. Выставка размещается в здании со стенами из стекла и алюминия, которое при взгляде сверху напоминает четырехконечную звезду. Предполагается, что зубцы указывают на нос Титаник и имеют одинаковую высоту. «Многие думают, что это должен быть айсберг», - признался водитель автобуса.

Нам показали частный зал для приема гостей с вином и канапе, которые я довольно смущенно съел, глядя на Титаник стапель, на котором появляется очертание корабля, в окружении силуэтов слишком немногих спасательных шлюпок. Позже я бродил по выставке в меланхолической задумчивости, которая была углублена тем фактом, что, благодаря особой уступке, мы, жители Хибернии, получили место для самих себя. Особенно остро был тусклый пол, на котором были изображены тонущие корабли, в том числе неправильная форма корабля с его корпусом, перпендикулярным океану, как утка, кормящаяся под водой.

В Великий Хиберниан - это первый в стране поезд класса люкс со спальным местом, хотя остров Ирландия действительно слишком мал для спящих - они бы свалились с края до утра. Итак, после того, как мы направились на юг, снова в Эйре, мы ночевали у причала на красивой станции Дандолк. Выйдя на платформу, я обнаружил небольшой музей в бывшем зале ожидания с призывно открытой дверью. Была фотография: станция Дандолк, 6 сентября 1957 года. Она ничем не отличалась от сегодняшней станции Дандолк.

Ужин, который получил широкую известность, начался с ирландского тетерева с пюре из цветной капусты и соусом из лесных орехов. Затем последовало филе атлантического палтуса. После этого в наблюдательной машине звучала традиционная ирландская музыка. Мне понравились игроки » бурные крики ре минор! или 'Смена ключа!' Это было похоже на то, чтобы оказаться в пабе в сельской местности Ирландии после закрытия.

Мой виноватый секрет как сторонника ночных поездов состоит в том, что я часто нахожу их спящими только по названию. Я склонен лежать без сна, пытаясь объяснить сбивающие с толку движения поезда: разочаровывающие перерывы медленного ползания, вызывающе длинные остановки. Проведя ночь у стоянки на вокзале Дандолк, я обнаружил, что решение состоит в том, чтобы оставаться на месте, но вдыхать атмосферу железной дороги через едва уловимый звук проезжающего поезда. Я тоже спал на Великий Хиберниан как в хорошем отеле .

На следующее утро я позавтракал, пока мы снова проезжали мимо пляжей Горманстона и Балбриггана, теперь ярко освещенных солнцем, но все еще безлюдных. Мы вернулись в Дублин и двинулись на юг, через сто миль Изумрудного острова, его знаменитые 40 оттенков зеленого на полном экране - награда за все эти ливни. Смотровая машина превратилась в удобную гостиную, где люди читали газеты, пили кофе и лениво разговаривали по-воскресному. Мы подошли к элегантному городку Уотерфорд на южном побережье, протекающему вдоль реки Шур, темно-синяя вода которой точно соответствовала цвету нашего поезда. Мы сели в карету, которая отвезла нас через густой лес к Каррахмор-хаус, слегка потрепанному, но необычайно красивому дому девятого маркиза Уотерфорда. Его семья живет здесь уже 847 лет. Бывший дворецкий восьмого маркиза провел наименее чопорный тур по загородным домам, в котором я когда-либо был. Если бы у меня был зонт, хоть и промокший, я уверен, что мог бы повесить его на хоботе слона за входной дверью, одним из нескольких охотничьих трофеев, которые я видел в поместье. Холодно, когда наш гид объяснил причину трещины на полпути по лестнице (лихой третий маркиз проехал по ней на лошади), я сел рядом с ревущим огнем и смотрел через окна на 2500 акров формальных садов.

Мы повторно сели в автобус для экскурсии по фабрике, где производится Waterford Crystal. Для тех пассажиров, которые больше заинтересованы в том, что было в за бокалом, последовал прием в заводском магазине - и чем больше шампанского мы выпили, тем больше было продано Waterford Crystal.

В тот вечер в наблюдательной машине снова звучала живая музыка, и один из официантов танцевал джигу, заслужив бурные аплодисменты пассажиров, которые в некоторых случаях находились всего в одном бокале шампанского до того, чтобы присоединиться к нам. Теперь мы находились «в стойле» в Багеналстауне. , Карлоу. Как и в Дандолке, станция была такой причудливой, что я не удивился бы, если бы ночью мимо проехал паровоз.

На следующее утро, когда мы подошли к конечной остановке, большинство пассажиров находились в наблюдательной машине. Это дань уважения операторам Великий Хиберниан что настроение было одно из откровенного уныния. 'О нет!' - воскликнула женщина, когда платформа скользнула рядом с нами. 'Дублин!'