Кто-то позвонит Малдеру и Скалли. Примерно в 21:00. по местному времени в четверг вечером небо над тихоокеанским северо-западом озарилось необычайно интенсивным, сверхконцентрированным светом. метеоритный дождь - или, может быть, даже инопланетная атака . Видео появилось в социальных сетях почти сразу, и свидетели по всему региону предполагали, что это могло быть разрушение кометы или, что еще хуже, крушение самолета.
По словам астронома Центра астрофизики Джонатана МакДауэлла, на самом деле это была вторая стадия горения ракеты SpaceX Falcon 9, когда она снова вошла в атмосферу. твит, объясняющий инцидент стал вирусным.
Запуск Starlink MIssion Предоставлено SpaceX.
Ракета была запущена 4 марта и успешно доставила на орбиту полезную нагрузку, состоящую из 60 спутников SpaceX Starlink. В то время как массивная первая ступень Falcon 9 или ракета-носитель предназначена для приземления на Землю, чтобы ее можно было отремонтировать и использовать повторно, меньшая трехтонная вторая ступень предназначена для разрушения при падении через атмосферу.
При нормальных обстоятельствах - или номинальных, говоря языком ракеты, - вторая ступень Falcon 9 возвращается на Землю контролируемым образом вскоре после доставки полезной нагрузки, используя сгорание двигателя Мерлина с орбиты для повторного входа в Тихий океан. Если какие-либо части ракеты переживут интенсивную огненную бурю при входе в атмосферу, вероятность того, что эти части нанесут какой-либо ущерб на земле (или, в данном случае, на море), очень мала.
Но с этой конкретной второй ступенью произошел сбой, который привел к медленному, неконтролируемому спуску с орбиты в течение примерно трех недель, а грандиозный финал произошел в четверг.
Хотя такие астрономы, как МакДауэлл, наблюдали за второй ступенью с момента запуска, было почти невозможно точно предсказать, куда она войдет снова - в конце концов, ракета летела вокруг Земли со скоростью 17 000 миль в час. Компания SpaceX, как известно, молчаливая, не дала никаких комментариев по поводу второстепенной второй ступени.
Хотя огненное зрелище могло вызывать тревогу - и определенно завораживать - событие, к счастью, представляло очень небольшую угрозу для людей на земле. Ракета, вероятно, развалилась на высоте 40 миль, что более чем в пять раз превышает высоту коммерческих авиалайнеров, и маловероятно, что что-то большее, чем несколько кусков металла, вернется на Землю.