Длиннохвостая лодка неспешно рассекает изумрудные воды реки Меконг. Его рудиментарный мотор фыркает, пока он движется между покрытыми джунглями островами архипелага Си Фан Дон. Крошечные ветхие домики выстроились вдоль берегов, каждый со своим полным комплектом белья, развевающимся на ветру. Рыбаки опасно садятся в долбленые лодки, забрасывая сети. Дети выходят днем ​​застенчиво плавают и машут на мелководье. Свернув за последний угол, вы увидите деревню, а сразу за ней мост, похожий на джунгли-версию парижского моста Пон-Нёф.

Как эта историческая диковинка оказалась в одном из самых отдаленных регионов Юго-Восточной Азии? История начинается в 1866 году. Французские колонисты прибыли в юго-западный угол современного Лаоса и сформировали Экспедиционную комиссию Меконга, чтобы исследовать регион и обеспечить речной путь к сырью и предметам роскоши, производимым во внутренних районах Китая.

Соревнование? Си Фан Дон переводится как 4000 островов из-за множества выходов на поверхность - в большинстве своем немного больше, чем скалы - образованных стремительными порогами и мощными водопадами на этом участке Меконга. И эти водопады, как выяснил Френч, были непроходимы для корабля. Вместо этого они решили построить четырехмильную узкоколейную железную дорогу для перевозки лодок и грузов по суше с одного спокойного участка реки на другой.

Они закончили первый участок в 1893 году и продолжали совершенствовать его в течение следующих десятилетий, создав первую железную дорогу в Лаосе. Часть моста, которая проходит между островами Дон Хон и Дон Дет, была построена примерно в 1910 году. Железная дорога оставалась в эксплуатации до окончания Второй мировой войны, когда ее очистили от металла. Мост, однако, сохранился, и сегодня посетители могут ходить по нему пешком и на велосипеде.

На Дон Хоне до сих пор есть небольшой кусок рельсового пути, на котором стоит крошечный ржавый локомотив, названный Элоиза и плакаты, объясняющие железную дорогу и французский период. Остальная часть бывшей трассы теперь представляет собой велосипедную дорожку, по которой посетители могут прогуляться по острову.

Прогуливаясь по главной дороге Дон Хона, путешественники также найдут здания колониальной эпохи, включая поликлинику, школу и Номер Done Khone отель, часть которого занимает французская вилла 1896 года. По другую сторону Дона Хона от моста находится остов другого французского сооружения - набережная над рекой, по которой перевозили грузы от реки до начала железнодорожного пути.

Речные дельфины и стремительные пороги

Помимо исторических достопримечательностей, разбросанных вокруг островов, есть множество причин посетить Си Фан Дон. В отличие от набитых кафе переулков Луангпхабанга и быстро модернизирующегося мегаполиса Вьентьяна, этот регион по-прежнему относительно нетронут. Это остается одной из последних непромышленных частей Меконга, поэтому вы не найдете проплывающих мимо огромных танкеров или речных круизных судов, а вода даже достаточно чистая, а течение достаточно мягкое, чтобы плавать с января по май.

Посетители могут взять напрокат лодку или каяк на южной стороне Дона Кхона и отправиться в спокойную бухту, которая образует границу между Лаосом и Камбоджей. Семья из четырех человек Дельфины реки Иравади - здесь проживают двое взрослых и двое подростков. Вырастая до семи футов в длину, темного цвета и с короткими носами, эти существа довольно редки. К тому же они довольно застенчивы. Хотя вы не сможете подойти слишком близко, есть большая вероятность, что вы заметите, как они плывут группой и время от времени поднимаются на воздух. Вы также можете увидеть некоторых из огромных эндемичных для этого региона сомов, которые могут вырастать почти до 10 футов в длину и более 600 фунтов, что делает их одним из крупнейших видов пресноводных рыб в мире.

Однако главная достопримечательность Дона Хона - это крутые водопады Ли Пхи, расположенные вдоль его западного края. Название означает ловушка для духов, поскольку местные жители когда-то считали, что фонтанирующие воды и опасные скалы могут уловить души несчастных рыбаков, утонувших выше по течению. Помимо заболеваемости, водопад действительно потрясающий, особенно на закате.

Вы должны заплатить 35000 лаосских кип (4 доллара США), чтобы войти в парк, окружающий водопад, но, оказавшись внутри, вы найдете тропы к захватывающим дух смотровым площадкам, ресторану на берегу реки, небольшому пляжу, кафе под открытым небом и тенистым палубам с гамаками и подушками, которые доступны в порядке очереди и идеально подходят для того, чтобы скоротать жаркий полдень.

Дон Кхон обычно тише, чем Дон Дет, но вы все равно можете найти множество баров и ресторанов в главной деревне острова Кхон Тай. Попробуйте домашнюю колбасу из буйвола в ресторане Our Kitchen или острый салат из зеленой папайи в ресторане Chez Fred et Lea.

Don Det, напротив, предлагает более дешевое жилье и пользуется популярностью у любителей пеших прогулок, которые хотят больше места для вечеринок. Однако все по-прежнему намного скромнее, чем то, что вы найдете в более оживленных городах, таких как Ванг-Вьенг или Сием Рип.

Кофейные плантации и древние храмы

Дон Хон и Дон Дет - идеальные места, чтобы бездельничать несколько дней. Однако окружающая провинция Тямпасак изобилует природными достопримечательностями и историческими местами, которые также стоит изучить.

Лучший способ сделать это - забронировать недорогой рейс из Луангпхабанга или Вьентьяна до главного города Паксе. Оттуда вы можете создать маршрут с хорошо зарекомендовавшим себя оператором, например Удаленные земли , так что вы можете двигаться быстро и покрывать большую часть территории, не жертвуя качеством опыта (или не заблудившись). Удаленные земли Очарование Южного Лаоса маршрут включает в себя все основные моменты, но в неторопливой манере и с опытом местных гидов, хорошо знающих достопримечательности и местность.

В число экскурсий входят поездки из Паксе на покрытое деревьями плато Болавен, чтобы посетить старые кофейные плантации и живописные деревни, не говоря уже о водопадах, таких как Тад Йунг, где вы можете освежиться, искупаться в бассейне.

Хижина у водопада Ли Пхи на закате Предоставлено Эриком Розеном.

Вы можете совершить поездку по руинам Vat Phou , комплекс древних дворцов, храмов и индуистских святынь, внесенных в список всемирного наследия ЮНЕСКО, высеченных на склонах горы. Он напоминает места Ангкора в Камбодже, но предшествует им более чем на 500 лет.

По пути к Бан-Накасангу, речному городу, из которого вы сядете на длиннохвостую лодку до Дон Дет и Дон Хон, вы можете остановиться в деревнях, известных резьбой по дереву и ткачеством, и пообедать из куриных шашлыков на гриле или супа с лапшой. в придорожном ресторане под открытым небом с местными жителями.

Храм Ват Пху в Лаосе Предоставлено Эриком Розеном.

Примерно в получасе езды от Бан-Накасанга находится Хоне-Пхапхенг, крупнейший водопад в Юго-Восточной Азии по объему. Водопад изгибается на протяжении километра через Меконг, как тропическая версия Ниагарского водопада, и их рев можно услышать за много миль. Непроходимость этих мощных каскадов и привела французов к тому, чтобы построить железную дорогу в никуда.