Как только я вышел на посадку на вокзале Портлендского вокзала Юнион, я заметил приметы времени: маски и маркеры на полу, указывающие людям, где стоять. Маски, закрывающие нос и рот, требуются компанией Amtrak на всех станциях, так же как и сохранение надлежащей социальной дистанции от других. То же самое и в их поездах. Несмотря на эти правила, женщина, которая находилась прямо позади меня, оставила свой нос, торчащий поверх маски, в то время как она вела оживленный разговор со своим спутником-путешественником.

Но я напомнил себе, что меня забронировали в одном из Частные спальни Amtrak , пространство, где у меня была бы собственная зона отдыха, ванная комната с туалетом и душем, раковина и, когда я был готов назвать это ночью, кровать. Другими словами, если я не захочу, мне не пришлось бы взаимодействовать или делить пространство с другими пассажирами в моем 30-часовом путешествии из Портленда в Лос-Анджелес. Для кого-то вроде меня с проблемами иммунитета, которые помещают их в категорию повышенного риска COVID-19, этот вариант избавляет от беспокойства.

Связанный: Лучшие поездки на поезде по Америке

Когда я подошел к платформе возле спального вагона, я показал свои документы приветливой сотруднице, которая сумела широко улыбнуться, даже когда ее лицо было скрыто за маской. «Привет, привет», - сказала она, прежде чем прийти в удивление. Ой, посмотрите на это! Ее голос звучал так, будто она только что выиграла в лотерею. Ты в машине 31 - это моя машина! Я Линда, и я буду вашим бортпроводником и буду заботиться о вас на всем пути до Лос-Анджелеса. Жизнерадостный дух Линды был заразителен, давая мне первое настоящее чувство волнения и приключений со времен моей последней поездки - исследования Хьюстона в конце февраля, наполненного едой.

Все, что я читал до сих пор о поездке на Amtrak во время COVID-19, казалось, оценивает поездки на поезде на дальние расстояния как безопасные, умные и, осмелюсь сказать, даже расслабляющие.

Связанный: Самые роскошные поездки на поезде в мире

Это ваш первый раз на Побережье звездного света ? - спросила Линда. Не было. Фактически, я отправился в свое первое путешествие по расписанию еще в начале февраля, проехав на юг от Сан-Франциско до Сан-Луис-Обиспо, а затем, несколько дней спустя, снова сел на поезд до конца очереди в Лос-Анджелесе. Анхелес. В тот раз я купил билет бизнес-класса, повышение класса обслуживания с двумя бесплатными бутылками воды, едой на борту и даже бесплатной дегустацией вин ранним вечером. Интернет был в лучшем случае неравномерным, заставляя меня часами любоваться пейзажем, читать и быстро и легко заводить друзей за моим столиком в столовой.

На этот раз я находился в одной из частных спален на втором этаже вагона с двумя спальнями. Amtrak’s Coast Starlight - это суперлайнер, причудливый термин, который в основном означает двухэтажный поезд, который, как я выяснил, отлично подходит для просмотра, но может быть немного скалистым в вашей отдельной комнате.

Мы достигли моей комнаты, и я был сразу впечатлен. Несмотря на то, что он уже в два раза больше комнаты, спальные комнаты намного просторнее, чем кажется в Интернете. Однако комната была почти что устаревшей - даже ностальгической. Складная скамейка для отдыха и сиденье для просмотра были сделаны из ткани, похожей на ту, что вы найдете в самолете. Фактически, вся комната выглядела так, как я ожидал найти в люксе первого класса на международном рейсе еще в 1970-х (если бы они сделали их такими большими). Также была металлическая раковина, формованная пластиковая стена и ванная комната размером с самолет с ручной душевой насадкой над унитазом.

Линда и ее неистовое обаяние попрощались со мной, пообещав вернуться, чтобы показать мне мои новые раскопки после того, как она сможет встретить, поприветствовать и провести других пассажиров спящего вагона в их комнаты. И вот тогда я приступил к работе. Заперев за собой дверь и закрыв занавеску, я немедленно достал тубу с салфетками Clorox. У меня есть привычка отдавать каждый номер в отеле или Airbnb, в которых я останавливался во время пандемии, надежной защитой для моего собственного здравомыслия и безопасности. Я также беру с собой подушку.

Иногда выполнение всей этой дополнительной работы заставляет меня чувствовать себя параноиком, и на этот раз я почти не делал этого. Я был вполне уверен, что Amtrak находится на вершине своих протоколов пандемии, набора новых и улучшенных мер по очистке и безопасности здоровья, которые они разработали вместе со своей штатной медицинской командой и командой по безопасности здоровья, которая имеет опыт работы на переднем крае COVID-19. К ним относятся такие вещи, как очистка каждого сиденья, отдельной комнаты, стойки для багажа, ванной комнаты, кнопки, кафе-вагона, вагона-ресторана и других общих мест с дезинфицирующим средством, зарегистрированным EPA, перед отправлением поезда - не говоря уже о продолжении распыления и вытирания всех основные точки соприкосновения, включая ванные комнаты, каждые пару часов.

Когда я поставил свои вещи, поезд тронулся. Мы ушли. Чисто рефлекторно я выстрелил в окно, чтобы посмотреть, как мы проезжаем через реку Уилламетт. Хотя сам вид не был захватывающим, я обнаружил, что затаил дыхание. Поначалу это чувство было сбивающим с толку и почти неузнаваемым, но потом меня осенило: впервые за семь месяцев я не просто куда-то собирался - я путешествовал. Я был взволнован.

До этого момента все мои опасения по поводу путешествий во время пандемии умудрялись заглушить то, о чем я даже не задумывался: волнение от путешествия. В моей жизни до пандемии я ездил на работу два-три раза в месяц - это далеко от радиуса в одну милю, которым я ограничивался в Бруклине с марта по август. Внезапно поездка на ночном поезде из Портленда в Лос-Анджелес показалась мне приключением. И на мгновение все снова стало нормально.

Когда я плюхнулся на сложенную скамейку для сидения и вытащил свой телефон, чтобы начать фотографировать, я вспомнил, как читал о других ночных событиях Amtrak, в которых подробно рассказывалось о недавно продезинфицированных комнатах. Однако в моей комнате не было никаких следов новой уборки, что побудило меня провести тщательный осмотр и в конечном итоге все вытереть.

После обращения в Amtrak представитель компании сказал: «Здоровье и безопасность наших гонщиков и экипажа по-прежнему являются нашим приоритетом номер один. Фактически, у нас есть штатный медицинский директор и команда общественного здравоохранения и безопасности, которые были на передовой на протяжении всей вспышки COVID-19. Мы изучили, проанализировали и внесли улучшения в опыт путешествий Amtrak от начала до конца, уделяя особое внимание безопасности и здоровью наших людей и путешественников ».

У меня было 29 с половиной часов, чтобы идти. Интересно, как выглядит остальная часть поезда, я снова надел маску и рискнул выйти в дикую природу, открывая двери между вагонами с помощью кнопки освобождения рук на уровне ног. Я заметил вывески, в которых говорилось, что пассажиры и персонал должны носить маски все время, если только в их собственных комнатах не заменили рекламные плакаты Amtrak на стенах. Я также понял, что ни одно из окон в поезде не было открыто, а частые напоминания по внутренней связи давали понять, что пассажиры не должны пытаться их открыть.

Проходя по рядам комнат, оказалось, что люди воспользовались лазейкой в ​​правиле масок - они были без масок в своих комнатах, как и требовалось, но их двери были широко открыты. (Компания Amtrak отказалась отвечать на мои вопросы о том, нарушает ли это их политику в отношении масок, но они сказали, что отказ носить маску в общественном месте приведет к немедленному снятию с поезда.)

Смотровая машина на Amtrak Coast Starlight Предоставлено: Кэтрин Алекс Бивен.

К тому времени, как я добрался до вагона-ресторана, я с облегчением увидел, что Сэнди, обслуживающая столовую, была в маске и вытирала столы. На каждом другом столе была табличка, предписывающая пассажирам покинуть будку пустой, чтобы сохранить социальное дистанцирование. В результате осталось пять обеденных столов (все из которых необходимо заранее зарезервировать на определенное время). И в любое время приема пищи я обнаружил, что только три из пяти столов когда-либо были заняты. Стоит отметить, что маски не являются обязательными в вагоне-ресторане, когда они сидят во время приема пищи, и пассажиры не обязаны носить маски в другом месте во время еды или питья.

Большинство пассажиров уважали правила, хотя были и отдельные люди, которые использовали это правило как способ передвигаться в маске в течение длительного периода времени на других участках, например в машине наблюдения. Сотрудники также должны постоянно носить маски, за исключением случаев, когда они находятся в своих личных комнатах. Однако в моем поезде этого не произошло. Я наблюдал, как обслуживающий персонал входил в личные комнаты пассажиров без масок.

Поскольку мое путешествие, казалось, отличалось от того, что я читал о других пандемических событиях Amtrak, я решил обратиться к писателю-путешественнику Али Вундерману, который проехал ночь на поезде Amtrak Empire Builder, который курсирует из Чикаго в Портленд, штат Орегон. Я хотел определить, был ли мой опыт скорее исключением или нормой. «За последние несколько месяцев я проехал четыре поезда по трем маршрутам Amtrak», - сказал мне Вундерман. И хотя безопасность и дезинфекция были в значительной степени приоритетными, независимо от того, на каком поезде я ехал, опыт не был одинаковым. Я заметил, что на «Строителе Империи» мой сопровождающий часто дезинфицировал машину, мой туалет пах дезинфицирующим средством, когда я садился, а кондуктор очень серьезно относился к тому, чтобы следить за пассажирами по поводу ношения масок.

Далее она сказала, что никогда не видела обслуживающего персонала без маски, если только они не были в своей комнате с закрытой дверью - и даже тогда они поспешили надеть маску, прежде чем открыть для нее дверь. Однако на маршрутах, где объявления о посадке не звучали так сильно о политике COVID, пассажиры были менее склонны следовать правилам. По большей части казалось, что протоколы соблюдаются, но когда персонал казался более небрежным в отношении дезинфекции и соблюдения политики в отношении масок, пассажиры использовали эту возможность, чтобы сами быть менее безопасными.

Закат с ночного побережья Amtrak Starlight на поезде Предоставлено: Кэтрин Алекс Бивен.

Когда в мой первый день село солнце, я был готов назвать его ночью. Я мельком взглянул за окно и подумал, какие виды я бы пропустил, когда мы проезжали мимо в темноте. Я провел день, наблюдая, как внешний мир мерцает, как немой фильм, по несколько минут за раз. Так далеко в пути я пропитался лесным ландшафтом северо-запада Тихого океана, приклеился к окну, пока мы пробирались сквозь деревья, уже окрашенные в золотисто-желтый, ярко-оранжевый и огненно-красный цвета. Я люблю осень, поэтому это было огромным событием и большим сюрпризом - я наслаждался каждым листком, зная, что это был единственный проблеск осенней листвы, который я увидел в этом году. Сонные городки и огромные участки сельскохозяйственных угодий также проносились снаружи, сливаясь друг с другом и представляя истории и персонажей, которые существовали всего несколько секунд. Это окончательный преходящий опыт: почти как только вы видите что-то в окне, оно исчезает, а затем все постепенно становится черным.

Я обратил внимание на Линду, которая быстро подготовила мою кровать, удостоверилась, что я настроена на ночь, а затем оставила меня слушать аудиокнигу, которую я скачала, и писать друзьям во время перерыва в обслуживании (я не пытался подключиться к Wi-Fi в этом обходе.) Ночь выдалась бурная, полная грохота и грохота.

Когда я наконец добрался до столовой на следующий день, после того, как закончились официальные часы завтрака, меня встретили Сэнди и Линда. Я взял чашку свежесваренного кофе и поставил заказ на обед. Одним из неожиданных моментов моей поездки на поезде стала еда - вкусная и сытная. У них даже был приличный выбор вегетарианских и безглютеновых блюд.

Вместо того, чтобы есть в вагоне-ресторане, я воспользовался новым вариантом обслуживания номеров Amtrak и заказал доставку всех блюд прямо в номер в выбранное мной время. Что нужно учитывать при взвешивании плюсов и минусов бронирования отдельного номера - все они включают бесплатное питание, в том числе некоторые безалкогольные напитки и ваш первый алкогольный напиток, плюс у вас есть возможность поесть вне меню вагона-ресторана или выбрать что-то более непринужденное. в машине кафе.

Amtrak Coast Starlight, ночное питание в поезде и туалет Предоставлено: Кэтрин Алекс Бивен.

Мой обед был доставлен прямо тогда, когда мы начали мой любимый участок пути, когда пейзаж центральной Калифорнии расширился за счет виноделен Пасо Роблес, а затем окружил нас со всех сторон горами. Где-то после Санта-Барбары наступил золотой час, и трассы привели нас почти к краю обрывов, протянувшихся вдоль Тихого океана. Наше время было безупречным и совпало с закатом. Занавеска в моей каюте была закрыта, и, не желая, чтобы я упускал вид, Линда запрыгнула по внутренней связи нашей машины, чтобы сделать объявление. Несмотря на то, что поезд идет параллельно определенным участкам автострады, это выгодные точки, которые вы можете увидеть только из поезда.

К тому времени, как я ступил на платформу в Union Station - на этот раз в Лос-Анджелесе - я был готов ехать домой, но уже опоздал на поезд. Хотя многие части моего опыта не оправдали моих ожиданий, были другие, которые превзошли их.