Кения, которая случается раз в столетие черный леопард в наши дни привлекает львиную долю внимания, но есть еще одно кошачье явление в частном охотничьем заповеднике ЮАР и за пределами Нгала, которое встречается почти так же редко. В марте прошлого года проводники заповедника заметили новорожденного белого львенка в дикой природе, и вы все еще можете видеть его и его однопометников, бродящих по заповеднику.

Насколько необычны белые львы? Сегодня в дикой природе существует всего около дюжины. Это согласно Глобальный фонд защиты белого льва , который был основан южноафриканским защитником природы Линдой Такер в 2002 году, чтобы помочь защитить белых львов и вернуть их в дикую природу.

Белые львы - не альбиносы. Скорее, у них есть рецессивный лейцистический ген, что означает частичную потерю пигментации. Это делает их волосы седыми. Но если вы присмотритесь, вы увидите, что у них действительно есть пигмент на определенных частях тела, таких как нос, губы и подушечки лап. Вот почему окраска белых львов может несколько варьироваться от серебристой до светлой, и у них, как правило, зеленые или голубые глаза.

Несмотря на свою редкость, белые львы считаются тем же видом, что и обычные львы ( Пантера лев ). Вот почему они не входят ни в один список исчезающих животных и остаются незащищенными.

Эти великолепные мутанты являются эндемиками южноафриканского региона Тимбавати, который включает части национального парка Крюгера, а также частного заповедника Нгала. Тимбавати означает место, где что-то священное сошло на землю на коренном языке тсонга.

Согласно местным преданиям, белые львы обитали в этом районе веками, хотя европейцы обнаружили их только в 1938 году. Вскоре после этого на них начали охотиться за трофеями и вывозить их из их родных мест обитания для разведения в неволе.

Белые львы технически вымерли в дикой природе, но были повторно интродуцированы в регион Тимбавати в 2004 году. В настоящее время известно, что три прайда львов имеют белый рецессивный ген в Тимбавати, в то время как другие популяции были введены в частный заповедник Пумба в заповеднике. Восточно-Капская область в Южной Африке и заповедник дикой природы Санбона в Западной Капской провинции.

Этот конкретный детеныш - часть гордости Нгалы в Бирмингеме, он белоснежный по сравнению с его обычными однопометниками, с озорными аквамариновыми глазами.

«Судя по тому, что мы видели, он очень наглый и смелый», - сказал Бернард Стиглинг, полевой гид в andBeyond Ngala Safari Lodge . Он выделяется не только своим цветом кожи, но он также энергичен и крупнее своих братьев, и он рискует.

К сожалению, это нехорошо. По оценкам Стиглинга, хотя по оценкам, только около половины львят обычного окраса доживают до взрослого возраста, шансы на то, что белый лев сделает это, еще меньше: рыжевато-коричневый цвет обычного льва сливается с окружающей средой. Однако у белого льва есть огромный недостаток, особенно в первый год жизни, когда детеныши оставляют много времени наедине с собой. Белая окраска может привлечь внимание хищников. Позже ему будет труднее охотиться, потому что он не сливается с кустами.

Он сказал, что в прошлом году в заповеднике было два белых детеныша, но ни один из них не пережил свой первый год.

С другой стороны, есть случаи, когда белые львы доживают до взрослой жизни в дикой природе, несмотря на неблагоприятные условия, с которыми они сталкиваются вместе с другими львами, а именно: сокращение территорий, нехватка ресурсов, охота и изменение климата.

С учетом того, что рейнджеры в отеле andBeyond Ngala Safari Lodge и его соседнем поместье регулярно отслеживают гордость этого конкретного белого льва, и за пределами палаточного лагеря Нгала , лучший вариант для того, чтобы увидеть эту великолепную редкость, - остановиться в любом из них.

Если вы все же приедете посмотреть на него лично, Стиглинг дал несколько советов, как увидеть детеныша. «Будьте терпеливы», - сказал он. Гиды будут ждать, пока животные станут наиболее активными по утрам и вечерам, что также является лучшим временем для фотографирования. Вы можете поймать моменты игры и общения между матерями и детенышами, что очень красиво.

Недавно в полдень детеныш слонялся со своими братьями и сестрами на неухоженном участке земли у главных дорог заповедника. Поскольку здесь не было взрослых львов, нам, гостям в машине, которые его заметили, разрешили сделать только несколько выстрелов в течение одной минуты. Нам пришлось покинуть место происшествия, поскольку сафари-машины могут привлечь в этот район хищников. Но даже этого времени было достаточно, чтобы полностью увлечься и запечатлеть несколько моментов повседневных развлечений из жизни льва.

Стиглинг видел именно этого белого детеныша десятки раз. Но когда его спросили, стареет ли он когда-нибудь, он сказал, что я могу видеть бесконечное количество белых львов и быть таким же взволнованным. Это такая особенная вещь, и это невероятная привилегия - работать в заповеднике, где я могу их регулярно видеть - то, что очень немногие рейнджеры, не говоря уже о людях, видели в мире.

Белый львенок Предоставлено: Эрик Розен.

Надеемся, что успешные усилия по реинтродукции в сочетании с повышением осведомленности и защиты означают, что наблюдения за белыми львами в дикой природе могут стать более обычными, но не менее особенными.