Примечание редактора. Тем, кто решает отправиться в путешествие, настоятельно рекомендуется ознакомиться с ограничениями, правилами и мерами безопасности местного правительства, связанными с COVID-19, и принять во внимание уровень личного комфорта и состояние здоровья перед отъездом.
По китайскому зодиакальному календарю 2021 год - год быка. По мнению биологов-дикой природы, это мог быть год волка. Легко утверждать, что никогда не было лучшего времени для наблюдения за волками в Йеллоустоне, где популяция волков, по оценкам, выросла на целых 20 процентов. В прошлом году исполнилось четверть века с тех пор, как волки были вновь завезены в парк. Сегодня здесь проводятся одни из лучших в мире наблюдений за волками. Серые волки Йеллоустоуна не знают, что мы находимся в разгаре глобальной пандемии. Они понятия не имеют, что в октябре их исключили из списка исчезающих видов. Все, что они знают, это то, что им нужно пережить еще одну зиму.
Не секрет, что зима - одна из лучшее время для посещения Йеллоустона , особенно для наблюдения за волками. В то время как медведи в парке впадают в спячку, восемь различных стай волков сосредоточены на более низких возвышенностях, где их жертвы - в основном лоси и бизоны - кормятся. Их легче найти и сфотографировать на белом фоне. Тем не менее, то, что вы приехали зимой, еще не означает, что вы его увидите. Вот тут-то и пригодится волчий трекер.
«Определенно существует самостоятельная версия наблюдения за волками, но, чтобы максимизировать усилия и время, стоит пойти с гидом», - говорит Натан Варли, один из первых охотников за волками в парке. Сын смотрителей парка, Варлей вырос в Йеллоустоне. Он имеет докторскую степень по экологии и является основателем Йеллоустонский волк-следопыт . Когда в 1997 году он начал вести туры по наблюдению за волками, там были только он и его жена. В 2021 году у него будет 10 гидов. Но даже с гидом не гарантировано увидеть неуловимого Canis lupus.
Внешний вид Sage Lodge в зимнем пейзаже Предоставлено: Эрик МакРитчи / Предоставлено Sage Lodge.
«Обычно вероятность увидеть волка составляет 50/50 процентов», - говорит Варлей. Но в этом году шансы выросли до 90 процентов. Эти постоянные наблюдения происходят в основном благодаря пакету Junction Butte. С точки зрения цифр, 2019 и 2020 годы были невероятно успешными. Самая большая стая парка и одна из крупнейших в его истории насчитывает 34 волка. Восемнадцать щенков из пометов прошлого года. Помимо стаи Джанкшен Батт, есть еще несколько других стаей, в которых по региону бродят более 20 волков. Большинство серых волков живут стаями от четырех до девяти волков.
Общая популяция волков в Йеллоустон составляет по крайней мере 94, это самый высокий показатель за последние несколько лет. По словам Варлея, примерно каждый третий волк в парке находится в ошейнике. Он в значительной степени полагается на свое радио и тесные отношения с группами, изучающими волков, которые имеют доступ к частотам радиовшейников и могут точно определить приблизительное местонахождение стаи. Он не столько заклинатель волков, сколько заклинатель-наблюдатель за волками. Все в парке его знают. Многие любители наблюдателей за волками, которые возвращаются сюда каждый год, приехали сюда из-за него.
«Натан взял нас с собой в нашу первую поездку по наблюдению за волками 20 лет назад», - говорит джентльмен, сидящий за зрительной трубой и смотрящий на заснеженный луг, где в холодный, но ясный декабрьский день бегают два черных волка. Его партнерша, сидящая за ее собственным прицелом, вспоминает, что в тот раз они не видели никаких волков. Погода была ужасная. Наблюдать за волками было еще хуже. «Мы только что видели снег».