Несколько лет назад цифровые камеры были не более чем дорогими гаджетами для компьютерных фанатов. Сами модели были громоздкими и сложными в использовании, а самодельные отпечатки, как правило, были нечеткими - вряд ли стоили вложений в 800 долларов. Тем не менее, у цифровой фотографии были свои преимущества: вы могли просматривать снимки через несколько секунд после их создания, стирать плохие, редактировать хранители и никогда не покупать рулон пленки. Перенесемся в наши дни: улучшенные технологии и более низкие цены означают, что даже упорные луддиты отказываются от своих 35-миллиметровых наводок. Но с чего вы можете начать, имея множество камер на выбор? Прочтите краткое руководство по наиболее важным аспектам перехода на цифровые технологии.

МЕГАПИКСЕЛЕЙ
Ключ к четкости цифрового изображения - это количество мегапикселей - электронных точек, составляющих цифровое изображение, - которое может запечатлеть камера. Чем больше мегапикселей, тем лучше разрешение. Увеличивая масштаб мегапикселей (текущие потребительские модели варьируются от одного до четырех), вы получаете возможность обрезать часть фотографии и увеличивать ее без ухудшения качества изображения. Двухмегапиксельная камера может производить адекватные отпечатки 4х6, но Пол Уортингтон, аналитик консалтинговой фирмы Future Image по цифровым изображениям, советует большинству потребителей покупать более продвинутую трехмегапиксельную модель, которая обеспечивает разрешение 8х10 мм. -10 снимков, неотличимых от снимков, снятых пленочной камерой. Однако не тратьте деньги на четырехмегапиксельные модели за 2000 долларов, которые начинают появляться на рынке. «Три мегапикселя обеспечивают более высокое качество изображения, чем может понадобиться кому-либо», - говорит Уортингтон.

ОСОБЕННОСТИ И ОБОРУДОВАНИЕ
Как и большинство электронных устройств, более дорогие цифровые камеры на рынке обычно имеют дополнительные функции и компоненты более высокого качества. Что вам действительно нужно? Во-первых, обязательно выбирайте модель с оптическим зумом, а не цифровым; вместо того, чтобы приблизить вас, последний просто обрезает и увеличивает изображение, снижая качество печати. И обратите внимание на то, что называется «интерполированное разрешение», метод цифрового повышения разрешения, который менее важен, чем фактическое разрешение камеры - максимальное количество мегапикселей, которое она может захватить.

Со всеми высокотехнологичными приборами цифровых фотоаппаратов легко забыть, что качество линз может существенно повлиять на резкость ваших фотографий. По словам Мишель Лампманн, аналитика цифровых изображений из бостонской исследовательской группы InfoTrends Research Group, цена является одним из основных показателей. «Камеры стоимостью более 400 долларов просто будут иметь более совершенное стекло и лучшую оптику», - говорит она. Хотя все производители фотоаппаратов постоянно улучшают свои объективы, Лампманн отмечает, что такие производители, как Canon, Nikon и Olympus, обычно считаются лучшими.

Когда дело доходит до линз, помните, что размер важен. С цифровыми камерами размером с ладонь, такими как Canon Elph S300, то, что вы получаете от портативности, вы жертвуете функциональностью - их меньший объектив просто не может вместить весь этот итальянский палаццо.

ОБЪЕМ ПАМЯТИ
Обратной стороной камер с более высоким разрешением является то, что изображения занимают больше места на картах памяти, на которых они хранятся в вашей камере. Большинство камер поставляются с одной картой на 16 МБ, которая обычно содержит только пять высококачественных изображений, поэтому вам, вероятно, потребуется приобрести карту на 32 МБ или 64 МБ (50-60 долларов и 89-100 долларов соответственно).

В большинстве моделей используется карта памяти Compact Flash или карта производства SmartMedia. Если вы любите делать много снимков, выберите камеру, в которой используется первый. Карты Compact Flash разрабатываются немного быстрее, чем карты SmartMedia, поэтому вы можете рассчитывать на более дешевые варианты с большей емкостью раньше. Если у фотоаппарата другая система памяти, внимательно подумайте перед покупкой. Карта памяти Sony совместима только с собственной линией Sony CyberShot, и есть только два варианта для принтеров: Sony или Epson. EPhoto CL30 Clik от Agfa! Камера хранит изображения на дисках Iomega PocketZip, двухдюймовых мини-компакт-дисках, которые продаются примерно за 10 долларов, но они не прижились у других производителей и рискуют стать устаревшими.

Чтобы максимально увеличить объем памяти, большинство камер позволяют перед съемкой изменять как разрешение (количество мегапикселей, используемых для захвата изображения), так и формат сжатия (способ сохранения и воссоздания изображения при загрузке на компьютер). Более низкое разрешение и более высокое сжатие увеличивают объем памяти. Согласно InfoTrends & apos; Лампманн, лучший способ поместить больше фотографий в камеру - увеличить сжатие, а не уменьшать разрешение, поскольку разрешение напрямую влияет на качество изображения. «Когда вы начинаете уменьшать разрешение и увеличивать степень сжатия, вы получаете изображение более низкого качества», - говорит она. И изменение только одной части уравнения является эффективным: например, карта памяти на 32 МБ, которая может хранить 12 трехмегапиксельных изображений при минимальном сжатии, может хранить 40 таких же изображений при повышенном сжатии.

МОЩНОСТЬ
Обязательно купите несколько комплектов перезаряжаемых батареек AA для вашей камеры (обычно около 12 долларов за четыре), чтобы у вас всегда были запасные части, когда у вас закончится заряд. Несмотря на то, что нескольких часов использования цифровой камеры достаточно, чтобы разрядить батареи, большинство производителей не продают свои модели с перезаряжаемыми. «Когда я уезжаю за границу, моей первой покупкой всегда является зарядное устройство, которое будет работать в этой стране», - говорит Уортингтон. Его уловка, позволяющая прожить весь день всего с двумя наборами батареек? Выключите ЖК-экран, который позволит вам просматривать изображения. (Это также означает, что вам не следует покупать камеру без видоискателя, поскольку это заставляет вас использовать ЖК-экран для настройки снимков.)

ПЕЧАТЬ
Все камеры поставляются с программным обеспечением, которое можно использовать для улучшения изображений на вашем компьютере. Таким образом, используя принтер и бумагу фотографического качества, вы можете создавать свои собственные фотографии дома. Струйные принтеры являются наименее дорогими, но вам стоит инвестировать в более новую модель, в которой используется устойчивая к выцветанию технология, некоторые из которых также позволяют удобно вставлять карту памяти непосредственно в принтер. Рекомендуются Sony DPP-SV55 (350 долларов США), Olympus Camedia P-200 (450 долларов США) и Canon CP-10 (399 долларов США), компактная модель, которая распечатывает отпечатки размером с кредитную карту. Если вы не хотите делать свои собственные отпечатки, многие фотолаборатории справятся с этой задачей, или вы можете поискать в Интернете. Shutterfly.com позволяет бесплатно загружать фотографии на свой веб-сайт (вы можете хранить столько изображений с высоким разрешением, сколько захотите), а затем заказывать изображения (от 49 центов за распечатку размером 4 на 6).

Лучшее из 3,3 мегапикселей
Нет ничего более профессионального, чем Olympus Camedia C-3040 Zoom . Вы можете снимать до пяти изображений в быстрой последовательности, прикреплять к фотографиям четырехсекундные звуковые фрагменты, записывать пятиминутные видеоклипы со звуком и добавлять телеобъективы или широкоугольные объективы (с адаптером). Поставляется с картой SmartMedia на 16 МБ и настройками разрешения и сжатия. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; 999 долларов.

Если вы считаете, что камера также должна быть аксессуаром, ознакомьтесь с Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Он достаточно мал, чтобы поместиться в багет Fendi, он полностью автоматический (подумайте: простой в использовании) и имеет оптический зум. Он использует систему хранения Sony Memory Stick, а также поддерживает режим Clip-Motion, который позволяет связывать до 10 изображений. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 долларов.

В Fuji FinePix 6800 с зумом и у Porsche 911 один и тот же дизайнер. С таким количеством функций это неудивительно: 3-кратный оптический зум, точно настроенное разрешение и регулировка сжатия, высокоскоростная съемка (до пяти кадров в секунду). Кроме того, он может работать в полностью автоматическом, ручном или предварительно заданном режимах для определенных настроек (например, «портрет»). Поставляется с картой SmartMedia на 16 МБ и аккумулятором. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 899 долларов.

Варианты значений
Ничто так не отражает конвергенцию на цифровом рынке, как новый Kodak MC3 - комбинированная цифровая фото- и видеокамера со встроенным MP3-плеером. Хотя вы определенно жертвуете качеством ради возможности перехода от видео к фото к аудио (изображения меньше одного мегапикселя), MC3 вполне подойдет, если вы в основном будете публиковать изображения в Интернете и отправлять их по электронной почте. При цене 229 долларов (включая 16 МБ памяти) это кража. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Тем, кто хочет высокое разрешение, стоит обратить внимание на Toshiba PDR-M70 , 3,3-мегапиксельная модель, которая стоит невероятных 599 долларов. Он поставляется с картой SmartMedia Card на 16 МБ и имеет множество желаемых ручных функций, включая различные режимы вспышки и ручной баланс белого для адаптации к условиям освещения. И, в отличие от большинства моделей, он поставляется с аккумулятором. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .