До контакта с европейцами гавайский был исключительно устным языком. (Хула - одна из форм устного повествования.) Прибытие миссионеров Новой Англии в 1820 году и их желание опубликовать и поделиться гавайской библией привело к первой письменной кодификации языка в 1826 году. К 1839 году король Камехамеха III уже воспользовался этим преимуществом. нового нововведения по созданию письменной конституции на гавайском языке.

Но совокупные факторы депопуляции из-за новых болезней, иммиграции людей, не являющихся носителями языка, и грубой силы колонизации (сделавшей преподавание только на английском языке правилом в 1885 году и даже наказанием за использование гавайского языка в школах к 1900 году) привели к тому, что подавляющая лингвистическая потеря.

В 1900 году 37 000 гавайцев говорили на этом языке с рождения. К 2000 году осталось всего 1000 носителей языка.

Ученый, музыкант и танцор Мэри Кавена Пукуи и лингвист Сэмюэл Хойт Элберт написали в своем издании Гавайско-английского словаря 1986 года, что в гавайском языке больше многозначных слов, чем в любом другом языке.

Путешественники, пытающиеся говорить на гавайском языке Следует быть осторожным, чтобы выбранное имя не имело озорного или пошлого значения. Например, улица Гонолулу (бывшее название отеля) - это веселый дом Hale Leʻa. Но леа также означает оргазм.

Многие, но не все, имена гавайских девочек и имена гавайских мальчиков носят гендерный характер. Некоторые, например Моана (название недавнего фильма Pixar), нейтральны с гендерной точки зрения. Другие гендерно-нейтральные имена включают Камалани, что означает небесное дитя, Налани, что означает небеса или вождей, и Лейлани, что означает царственное дитя или небесные цветы.

Многие красивые гавайские имена являются версиями английских имен. По данным Care.com распространенными примерами являются Кеони (Джон), Киана (Диана) и Кимо (Джеймс).